Daniel Lütkenhaus ist auch Stunden nach der atemberaubenden Sichtung immer noch unter Strom. Dan, wie er sich rufen lässt, spricht schnell, ohne Punkt und Komma. Er kann nicht fassen, was er und seine Frau Eva am Nachmittag auf dem Skagerrak gesehen haben. Am Abend sitzt er mit anderen Seglern zusammen im Hafen von Skagen und schaut immer wieder die kurze Videosequenz an.
Vor dem Bug ihrer „Paikja“, einer Bavaria 35 exclusive, springt ein Schwertwal aus der grauen Nordsee und platscht auf das Wasser. Ungläubig schütteln die deutschen Segler den Kopf. Von einer Orca-Sichtung im Skagerrak, ihrem Revier kurz vor der Ostsee, hätten sie bislang noch nichts gehört. „Zum Glück“, sagt Lütkenhaus, „haben wir den Schwertwal filmen können. Das hätte uns sonst niemand hier geglaubt.“ Dan soll die Sichtung unbedingt den Behörden melden.
Die Angst der Segler
Schwertwale, auch Orcas genannt, sind hochintelligente Wesen mit einem beachtlichen Jagdinstinkt. Sie nehmen es sogar mit Weißen Haien auf und schließen sich in Gruppen zusammen, um sehr viel größere Wale zu erlegen, weshalb ihnen auch der wenig schmeichelhafte Beiname „Killerwal“ anhaftet. Für Menschen sind Schwertwale ungefährlich.
Doch seit drei Jahren verbreiten Schwertwale an der Atlantikküste der Iberischen Halbinsel Angst unter Seglern. Mittlerweile sind viele Fälle dokumentiert, in denen die Schwertwale Segelboote attackieren und die Ruder zerstören. Der erste Vorfall ereignete sich im Mai 2020 in der Straße von Gibraltar. Im Juni und November 2022 sanken zwei Segelboote in Folge der Interaktionen, im Mai 2023 wurde ein Boot so stark beschädigt, dass es vor der Küste von Barbate aufgegeben werden musste.
Die „Interaktionen“ mit Segelbooten haben drastisch zugenommen. Interaktionen deshalb, weil Wissenschaftler und Verhaltensbiologen immer noch über die Ursachen für das sonderbare Verhalten der Meeressäuger rätseln. Ist es Spieltrieb oder sind die Wale mit der steigenden Belastung durch Schiffe, Lärm und Klimaveränderungen verstört? Was auch immer die Grund sein mag: Für Segler sind es Angriffe auf ihr Boot.
Nicht nur qualitativ haben die Vorfälle zugenommen. Im Juni 2023 berichtet der britische Guardian von einer ersten Interaktion mit einem Segelboot in der Nordsee, ohne einen Zusammenhang mit den Interaktionen in der Meerenge von Gibraltar herstellen zu können. In der Nähe der Shetland-Inseln soll ein Orca ein Segelboot mehrfach gerammt haben. Der 72-jährige Skipper war mit seiner Yacht allein auf dem Weg nach Bergen in Norwegen. Ein Einzelfall? Der spanische Forscher Ranaud de Stephanis, Gründer und Direktor der Forschungsgruppe Circe, hält einen Zusammenhang nicht für möglich.
Ein Sommer in Skandinavien
Dan und Eva © Sailing PaikjaDan und Eva Lütkenhaus verbringen mehrere Monate im Jahr auf ihrer „Paikja“. Ihr Traum ist es, eines Tages komplett auszusteigen, die Landleinen endgültig zu kappen. Aber noch ruft die Arbeit. Sie wollen nach Kopenhagen segeln, von wo aus Eva nach Deutschland reisen will. Dan wird an Bord bleiben. In diesem Sommer haben sie Skandinavien erkundet, viel Zeit in Norwegen und Schweden verbracht. Sie kommen gerade aus Oslo.
Der 15. August ist ein Dienstag. Die Nordsee hat die Farbe des Himmels angenommen. Ein bleiernes Grau liegt über dem Skagerrak, als die „Paikja“ vom schwedischen Lysekil zum dänischen Skagen aufbricht. Erst gegen Mittag nimmt der Wind etwas zu. „Vielleicht 8 bis 10 Knoten“, sagt Dan Lütkenhaus. Die „Paikja“ stapft unter Segeln durch das Meer.
Es ist kurz nach 15 Uhr, als die beiden Segler plötzlich aufschrecken. Etwa zehn Meter neben ihrem Boot ragt plötzlich eine große Flosse aus dem Wasser. Aufregung an Bord. War das etwa ein Wal? Aber ebenso schnell wie die Flosse auftauchte, ist sie auch wieder verschwunden, um dann wenige Sekunden später auf der anderen Seite des Bootes wieder zu erscheinen. Für Dan und Eva besteht kein Zweifel mehr. Ein Wal schwimmt neben ihrem Boot. Oder unter dem Boot? Sie notieren ihre Position: 57’52.356 N, 010’56.669 O. Sie können ihr Glück kaum fassen. „Vielleicht ein Grindwal“, spekuliert Eva.
Eine Begegnung der seltenen Art
Die beiden zücken ihre Smartphones, filmen das Wasser. Vielleicht taucht der Wal noch einmal auf. Angst, sagt Dan, hätten sie keine gehabt, vielmehr seien sie fasziniert gewesen ob des Naturschauspiels. Und dann taucht der Wal tatsächlich noch einmal auf, genau vor der Linse. In einiger Entfernung schießt ein massiger schwarzweißer Körper aus dem Wasser, wirft sich in die Luft, legt sich auf die Seite, um in einer Fontäne auf das Meer zu platschen.
Für einen kurzen Moment beobachten die Segler die ganze Pracht des Exemplars. Und realisieren, um welche Gattung es sich handelt. Dan erkennt die markante Flossenform, den voluminösen Körperbau. Zweifelsfrei handelt es sich um einen Schwertwal. Mit den Worten „krass“ und „amazing“ beschreibt Dan den Moment, als der Wal wie zum Abschied seine Flossen zeigt, um dann in den Tiefen des Meeres zu verschwinden.
Dan und Eva müssen das Erlebte sacken lassen. Erst vor wenigen Stunden haben sie mit Freunden gesprochen, die auf dem Weg nach Gibraltar waren. Entlang der Iberischen Halbinsel, mitten durch das gefürchtete Orca-Gebiet. Die Besorgnis war Gast an Bord. Als sie Gibraltar – ohne Orca-Kontakt – erreichten, hatten sie sich bei Dan und Eva gemeldet. Alles gut!
Mit Freunden mitgefiebert
„Das ist doch verrückt“, sagt Dan. Sie hätten mit den Freunden auf deren Passage mitgefiebert und plötzlich tauche vor ihnen ein Orca auf – hunderte Meilen entfernt, mitten im Skagerrak. „Damit rechnet doch niemand?“ Sie recherchieren im Netz. Schwertwale kommen in der Nordsee tatsächlich vor, Sichtungen sind aber äußerst selten. Vor allem so dicht an der Grenze zur Ostsee.
Prinzipiell sind Schwertwale, die mit den Delfinen verwandt sind, überall auf der Welt anzutreffen, auch im nördlichen Norwegen. Experten gehen davon aus, dass die weltweite Population bei etwa 50.000 Tieren liegt. In Nordeuropa, zumal in der Nordsee, sind Orcas aber eher selten anzutreffen. Auch wenn es in der Vergangenheit bereits vereinzelt Sichtungen im Skagerrak gegeben hat.
So berichtete Rolf Christensen von der Vogelstation in Skagen im Januar 2021 gegenüber dem dänischen Fernsehen von fünf Orcas, die küstennah jagten. Mit Fotos konnte er seine Behauptung belegen. Laut Christensen seien in den vergangenen 50 Jahren rund 20 Mal Orcas im Skagerrak gesichtet worden. Die letzte Sichtung habe allerdings schon Jahre zurückgelegen.
Auch im Sommer vergangenen Jahres bedrängten Orcas an der Küste Nordjütlands ein Fischerboot. Dass die Räuber in Zukunft öfters in Nord- und vielleicht auch Ostsee auftauchen, ist nicht auszuschließen. Denn Orcas folgen ihrer Nahrung. Infolge des Klimawandels und der Erwärmung der Meere ist es also durchaus plausibel, dass sich das Jagdrevier der Schwertwale verlagert.
Interaktionen beschränken sich auf zwei Gruppen
Ein Grund zur Besorgnis für Segler ist das aber nicht. Das merkwürdig aggressive Verhalten der Orcas vor der Iberischen Insel, vor allem vor dem Fischerort Barbate nordwestlich der Straße von Gibraltar, beschränkt sich bislang nur auf zwei Gruppen. Renaud de Stephanis erklärt gegenüber float, dass Schwertwale schon immer den Kontakt zu Booten gesucht haben, dabei aber nicht aggressiv sind. Die beiden Gruppen, die vor Gibraltar und der französischen Küste aktiv sind, sind bisher eine Besonderheit. Dort wird jetzt geraten, nahe der Küste in der 20-Meilen-Linie zu bleiben und nicht den Motor zu stoppen. Tatsächlich haben sich die Interaktionen seitdem stark verringert.
Die spanische Organisation CIRCE, die das Verhalten erforscht, markiert diese Tiere aktuell mit Peilsendern, um sie über Satellit orten zu können. In einer Karte kann die Position der Tiere dann wöchentlich festgehalten und Seglern mitgeteilt werden.
Dan und Eva sind überzeugt, bei ihrer Sichtung habe es sich um ein einzelnes Exemplar gehandelt. „Der Schwertwal war neugierig“, sagt Dan, „aber definitiv nicht angriffslustig.“ In seinen Worten schwingt Begeisterung mit. Denn Dan und Eva lieben Wale. „Paikja“, ihr Boot, ist benannt nach der Hauptfigur in dem Film „Whale Rider“. Einem Mädchen, das beweisen muss, stark genug zu sein, um ihren Stamm zu führen, indem es mit Walen schwimmt. Nomen est omen.
