Im Juni fliegt ein Social-Media-Post von Svenja Neumann an mir vorbei: „Mitte August skippere ich eine Frauencrew auf der Varianta 37 der Yachtschule Eichler. Mit Tide, Nachtfahrt und stop-over in Glückstadt und Cuxhaven geht’s nach Helgoland.“

Da ist er, denke ich. Mein erster Offshore-Segeltörn und das mit Svenja Neumann als Skipperin. Ich kenne Svenja, seit wir ihr Buch Ærødynamisch vorgestellt haben, in dem sie mit viel Sprachwitz und Selbstironie von ihren Einhand-Segelerfahrungen in der dänischen Südsee als Anfängerin im Jahr 2015 schreibt. Seitdem ist einiges Wasser die Elbe rauf und runter geflossen, Svenja hat sich den Sporthochseeschifferschein ersegelt und arbeitet inzwischen als festangestellte Skipperin bei Eichler. Spontan schreibe ich sie an und buche. Es wird unser erster gemeinsamer Törn.

Helgoland und Düne © Karsten Steger/C BY-SA 4.0

Salz geleckt

Innerlich habe ich schon lange Salz geleckt. Mich begeistern Weltumsegelungen. Es begann mit dem Golden Globe Race. Bei der Vendée Globe fieberte ich mit, hing bis spät in die Nacht am Tracker, schrieb früh morgens über die neuesten Ereignisse. Auch ich will raus auf die Ozeane! Und nun also Helgoland, die einzige deutsche „Hochseeinsel“, auch wenn das nicht ganz richtig ist. Ich packe Ölzeug und Gummistiefel in meinen Seesack, die lange Unterhose bleibt im Schrank, es ist schließlich August!

Sonntags empfängt mich Hamburg unter strahlendem Himmel. Windfinder und Windy sagen für unseren Törn in den nächsten Tagen allerdings ordentlich Wetter voraus. Ich frage unseren Meteorologen Sebastian Wache von der Wetterwelt. Er schreibt: „Bei dem Wind? Respekt!“ O.k., denke ich und vertraue auf Svenja.

Montag früh, die Sonne spendiert noch ein paar warme Strahlen, treffen wir uns in Hamburg-Finkenwerder am Steg. Wir segeln zu sechst auf der „Elbe Express“, einer Dehler Varianta 37, dem kleinsten und sportlichsten Schiff der Yachtschule Eichler, die vor den beiden größeren GibSea-43-Schwesterschiffen „Helgoland Express“ und „Hamburg Express“ im Schwell der Hafenfähren am Steg schaukelt. Alle drei Boote starten regelmäßig zu Seetörns in Richtung Helgoland oder sind zur Führerscheinausbildung auf der Unterelbe unterwegs.

Ein wandelndes Segellexikon

Als ich ankomme, sind wir komplett: Katja und Agnes aus Hamburg, Anne aus Oldenburg und Marcella aus Brasilien. Wir haben alle Segelerfahrungen. Beim Kaffee unter Deck macht Svenja die Einweisung ins Schiff und in die Sicherheit an Bord. Mit viel Wissen und Überblick erklärt sie, wo sich die Seeventile, die Gasanlage, die Dieselheizung befinden und was am Motor zu beachten ist.

Welche Schifffahrts- und Gefahrenzeichen müssen wir auf der Elbe kennen, wie bewegen sich Binnenschiffe, Frachter, Sportboote, wie sind die Vorfahrtsregeln, wie nutzen wir AIS und kommunizieren per UKW-Funk, auf welchen Kanälen? Welche Rettungsmittel haben wir an Bord? Svenja zeigt uns die Satelliten-EPIRB, Rettungsfloß, AIS-SART und weiß auf alle unsere Fragen gute Antworten. Zum Schluss rauchen uns ein bisschen die Köpfe, die Frau ist ein wandelndes Segellexikon!

Wind, Welle, Strom

Svenja zückt die „Elbe-Bibel“, den Gezeitenkalender, und breitet die Seekarte vor uns aus. Wir haben zunehmenden Mond, Nippzeit und laufen mit dem Hochwasser aus, Abfahrtszeit ist 11 Uhr. Wir segeln mit ablaufendem Wasser Richtung Elbmündung, das dauert von Hamburg bis Glückstadt, unserem ersten Stopp, etwa fünf Stunden.

Mit dem nächsten Hochwasser geht es abends gegen 22 Uhr weiter durch die Nacht nach Cuxhaven, Ankunft gegen 3 Uhr nachts, dann weiter gegen 9 Uhr morgens in die Elbmündung bis hinter den Großen Vogelsand. Von dort sind es nur noch 13 Meilen bis Helgoland. Klingt alles ganz einfach. Normalerweise.

Der Wetterbericht für Cuxhaven © Windfinder

... und die deutsche Bucht © Windy

Aber Svenja hat natürlich auch den Wetterbericht und die Windvorhersage studiert. „Wenn wir merken, es wird zu heftig, sollten wir auf der Hacke kehrt machen und besser den Kopf einziehen“, meint Svenja. Die Vorhersage für heute und morgen sagt Grundwind um die 30 kn voraus, in Böen bis 38 kn mit biestiger Welle. „Das möchte ich mit euch nachts nicht segeln“, schiebt sie hinterher.

Ob wir denn bis Helgoland kommen, wollen wir wissen. „Ihr sagt, womit ihr euch wohl fühlt. Ich schaue mir das an und fahre ich mit euch dorthin, wo ich es für alle verantworten kann.“ Wir träumen weiter von Helgoland und machen das Boot klar. Große Fock runter, Sturmfock rauf, erstes Reff rein. „Die Varianta liegt schnell auf der Backe“, sagt sie.

In strömendem Regen legen wir in Finkenwerder ab © Kerstin Zillmer

Als wir auslaufen, ist der Himmel dunkelgrau, es regnet heftig und wird die nächsten zwei Stunden nicht mehr aufhören. Stoisch steht Anne am Ruder und blinzelt in den Regen. Wie begossene Pudel hocken wir an Deck, Katjas Ölzeug wird undicht, sie friert und geht unter Deck. Wir kreuzen mit Wind aus Nordwest im strömenden Regen im Elbefahrwasser gen Nordsee. Warum tue ich mir das an, frage ich mich heimlich.

Eine alte Kuh reiten

Als ich auf Höhe Stadersand ans Ruder gehe, lässt der Regen langsam nach, aber dafür nehmen Wind und Wellen zu, je weiter wir elbabwärts gen Mündung segeln. Auf seinem Weg nach See beschreibt der Fluss lange Kurven, hinter Wedel, vor Glückstadt, bei Brokdorf, vor und hinter Cuxhaven. Bei starken westlichen Winden legen Wind und Welle hinter jeder Kurve zu.

Svenja lässt uns das zweite Reff einbinden. Die Sonne kommt raus und das Boot zischt durch die Wellen. Der Wind drückt von West, das Wasser läuft zwar schon wieder ein, aber von ruhigem Segeln, jetzt mit Wind und Strom aus gleicher Richtung, keine Spur.

Vor der Rhinplate ist es, als würde ich eine alte Kuh reiten © Kerstin Zillmer

Es fühlt sich am Ruder an, als würde ich eine alte Kuh reiten. Es treibt mir das Lachen ins Gesicht. Dieses unbändige Gefühl von Freiheit, das mich jedesmal packt, wenn ich segele, da ist es wieder! Katja, die währenddessen unter Deck liegt, schildert es später als wildes Rodeo mit Klangeffekten wie von einem halben Dutzend Abrissbirnen.