Die Sehnsucht, Weihnachten am anderen Ende der Welt zu feiern, ist groß. Doch für die, deren Arbeitsplatz die Ozeane sind, sind es schon immer traurige Tage. Fern der Heimat, getrennt von den Liebsten. Das Herz wird den sonst so hartgesottenen Seeleuten zum Jahresende schwer. Nicht selten mischt sich in die salzige Gischt die ein oder andere heimliche Träne. Denn Weihnachten auf See, das heißt vor allem eines: Einsamkeit. Deshalb versuchen Reedereien und Kapitäne für ihre Seeleute das Fest der Liebe so angenehm wie möglich zu gestalten. Nicht immer klappt das.

Christbaum an Bord

Willy Stöwer zeichnete den Baum im Mast © gemeinfreiDas Weihnachtsfest an Bord hat in der christlichen Seefahrt eine lange Tradition. Erste Berichte über Feiern auf hoher See gehen auf das 15. Jahrhundert zurück. Später, auf den Frachtseglern, wurde das Fest ritualisiert. Der Kapitän lud die Mannschaft zu einem gemeinsamen Essen ein, zudem bekam jedes Crewmitglied ein kleines Präsent. Oder Süßigkeiten und Punsch, das Weihnachtsgetränk der Seeleute. Eine Tradition, die bis heute existiert.

Selbst der Christbaum hat seinen Platz an Bord. Der Weihnachtsbaum ist übrigens ein deutscher Exportschlager. Deutsche Seeleute sollen es gewesen sein, die den geschmückten Nadelbaum vom Erzgebirge aus, wo der Brauch im Jahr 1660 seinen Ursprung nahm, in die Welt hinausgebracht haben. In der Kaiserlichen Marine war es Tradition, dass ein deutsches Schiff, egal wo es sich befand, zu Weihnachten an der Mastspitze einen Christbaum setzte.

Weihnachtsschmuck aus alten Tampen

Da Weihnachtsbäume bei längeren Fahrten schon im Herbst an Bord gebracht werden mussten, war zum Fest der Liebe am anderen Ende der Welt aber oftmals nur noch ein Haufen trockener Nadeln und ein struppiges Gerippe von der grünen Pracht übrig. Weihnachten ohne Tannenbaum? Kaum vorstellbar. Und so bastelten die Matrosen selbst den Weihnachtsschmuck aus alten Tampen und Stoffresten.

Tampenbaum auf der Gorch Fock © BundeswehrSo war es auch lange auf dem deutschen Segelschulschiff „Gorch Fock“. Alljährlich schmückte ein selbst gebastelter Christbaum aus gefärbtem Tauwerk die Bark. Erst wenn das Schiff kurz vor Weihnachten von seiner Ausbildungsreise in Kiel ankam, ergänzte eine Tanne am Bug den festlichen Schmuck.

Diese und ähnliche Anekdoten hatte das Flensburger Schifffahrtsmuseum vor einigen Jahren in der Sonderausstellung „Weihnachten an Bord“ zusammengetragen. Dabei gab es einige skurrile Fundstücke. Zum Beispiel die Tanne, die per Schlauchboot bei schwerer See vor Grönland vom Fischtrawler „Ahrensburg“ aufgenommen wurde. Die Salzkristalle sollen heller geleuchtet haben als Lametta. Oder der Christbaum, den der Zimmermann der Viermastbark „Hebe“ im Jahr 1900 vor Chile für einen heimwehkranken Schiffsjungen bastelte: aus einem Besenstiel, Seil, Ketten und grüner Farbe.

Schwere See statt frohes Fest

Weihnachten auf See – das klingt romantisch, war aber nur selten besinnlich. Da Weihnachten auf der Nordhalbkugel nun mal in den kalten und windreichen Winter fällt, fallen viele Feste Wind und Wetter zum Opfer. Vor allem auf dem Atlantik. Kurt Gerdau, gestorben 2007, war ein deutscher Seefahrer und Schriftsteller. Nach dem Krieg war er zunächst Offiziersanwärter auf der Viermastbark „Padua“, der heutigen „Krusenstern“, und später sieben Jahre Kapitän.

Weihnachten an Bord von Kurt Gerdau © KoehlerIn seinem Werk „Weihnachten an Bord“ zitiert er aus dem Tagebuch eines Seemanns auf einer Bark, die Heiligabend 1887 in einen Sturm geraten war. „Vier Tage lang lagen wir unter Sturmsegel beigedreht. Dann kam eine bessere Zeit, deren Höhepunkt der Heilige Abend mit Kuchen und Glühwein war. Und noch war der Christmorgen nicht angebrochen, da raste der Sturm wilder als zuvor.“ Andere Anekdoten erzählen davon, wie die Mannschaft den Heiligabend im Frachtraum verbracht hat, um die verrutschte Ladung zu sichern, wobei sie knietief in Kakao stand.